快速原型实质是快速制造工业模型，俗称手板、首板模型和快速成型，就是综合应用各种现代技术，快速地将计算机的设计数据转化为实物，实现工业产品的"心想事成"。快速原型广泛应用于制造新产品的概念模型、测试模型、快速模具母模和快速功能零件等，主要制作方法有CNC加工，激光快速成型等。广泛应用于新产品设计研发阶段，在最短的时间内加工出和设计一致的实物模型，设计师进行产品外观确认和功能测试等，从而完善设计方案，达到降低开发成本，缩短开发周期,迅速获得客户认可的目的。
激光快速成型
激光快速成型是利用二维的制造方法作出一系列的薄切片，然后将二维薄切片按需要顺序一层层的粘结在一起，迭加形成所要求的三维零件。激光快速成型制作过程如下：利用计算机CAD软件设计制作工件的三维模型，将模型切片，计算机对切片进行数据处理，形成零件的二维层片信息（横截面的平面轮廓和内部扫描路径）。计算机根据这些信息，通过控制系统驱动成型激光束按照所要求的路径运动，选择性的固化一层层的树脂（或者切割一层层的薄纸、烧结一层层的粉末材料、喷涂一层层的热熔材料或者粘结剂等），形成各个截面的二维固体层片，一层制作完毕，在该层的基础上再进行下一层的制作，层层迭加，直至各层片按顺序迭加成三维零件。
快速成型技术的特点：
* 直接由CAD 数据制成三维实体
* 无需要传统的刀具、夹具
* 不受零件结构与形状复杂程度的限制
* 高度柔性，高度集成化
* 可进行快速模具制造
* 成本为传统加工的1/3～1/5
* 周期缩短为1/5～1/10
